U osób uzależnionych występuje zjawisko zwane zmianą tolerancji na alkohol. Chodzi tu głównie o sytuację, w której osoba dotknięta chorobą dla uzyskania efektu działania alkoholu, musi wypijać większe ilości niż kiedyś. Przy obniżeniu tolerancji jest odwrotnie. Dodatkowo osoby, które odstawiają alkohol lub tylko zmniejszają jego ilość, mogą odczuwać lęk, nudności, stają się też nerwowe. Mogą mieć dreszcze, drżenie rąk, zaburzenia snu i wiele innych poważnych skutków. Właśnie te dolegliwości są przyczyną częstych powrotów do nałogu.

Po dłuższym okresie występuje tzw. głód alkoholowy, inaczej silna potrzeba wypicia. Alkohol zaczyna odgrywać coraz ważniejszą rolę w życiu chorego. Zaczyna on szukać okazji do wypicia. Również zaniedbuje swoje sprawy. Kolejnym objawem jest brak kontroli nad spożywaną ilością trunków. Osoby chore nawet po wyznaczeniu limitu nie potrafią przerwać picia. Alkoholikom po wypiciu wypadają z pamięci wydarzenia minionego dnia czy nocy. Mają oni także problem z koncentracją.